历史的不断发展，使得琵琶制作在选材上不断改进，琴弦也由以前的丝弦变化为现今的钢丝弦或钢丝尼龙弦，乐器的声音宏亮了，琴弦的张力也随之增大了，右手需要戴义甲弹奏。
目前常用的义甲主要有两种材质，一种是赛璐珞（透明）；一种是玳瑁（褐色）。
由于质地不同，两种义甲所发之声也有所不同。使用赛璐珞义甲声音纯正、松脆、有弹性；而玳瑁的声音偏向尖、硬，缺乏弹性。
当然，义甲的薄厚、右手演奏时触弦的部位、力度的大小都会影响到音色的好与坏。
目前市面上出售的假指甲形状一般都偏大，而且其边缘粗糙、指端过尖，使用前应根据自己手指的大小稍加修剪，並将假指甲边缘打磨光滑，这样一来，有利于右手遮分及摇指的发音。
而假指甲表面的光滑程度，则是琵琶常用指法（如弹挑、轮指）能够发出纯净声音的基本保证。
