从字面上看，打击乐器就是用来敲打的乐器。在英文中是percussion
instruments. “外国音乐字典”上说：“打击乐器，敲击或摇晃发声的乐器”----错！除了敲击和摇晃，抓、咬、抠、掰、踹、踩、砸、磨、按，弹，抽，等等都是打击乐器发声的方法，多的数不清。听起来简直是在讲上刑的方法。其实非常温柔的轻拍甚至抚摸也是打击乐器发声的常用方法。
就象说做菜，蒸煮炖炒烤拌，都是菜的做法，上面讲的则是打击乐器的发声法。那么菜的原料呢，是肉，蛋，奶，还是蔬菜水果粮食；细分，是鸡蛋鸭蛋，还是牛肉鱼肉。这种分类对打击乐器也很重要。
金：金属的打击乐器很多，比如我们中国的打击乐器，其中的响器部分，通常都是金属制品。典型的象锣，镲，铙，钵。西洋的打击乐器中，也有锣和镲，其实都是从我们东方传过去的。
你知道吗：交响乐队用的大锣，唯独我们中国武汉生产的最有名气，全世界不管多好的交响乐团，如果他只有一样乐器来自中国，那一定是大锣！用金属制造的打击乐器还很多很多，比如编钟，管钟，教堂钟，牛铃，各种小铃，三角铁，音树，还有颤音琴，钢片琴等等。
木：各种木琴，马林巴，拍板，木鼓，寺庙里的木鱼，各种梆子，等等。
水：水是刚刚进入乐器领域的，其中著名作曲家谭盾----就是写“卧虎藏龙”音乐的那个----很擅长用水，据说，他将于今年下半年在北京的音乐会上演出他的水协奏曲。
鸣膜、皮类：有皮的乐器就是鼓类了。大小堂鼓，（板）鼓，排鼓，大鼓小鼓，嗵嗵鼓，定音鼓，架子鼓，数不清的拉丁鼓，非洲鼓，印度鼓，战鼓，数不清的手鼓，等等等等。
另外，谈起饮食，我们中国有不同的菜系，全世界饮食的口味更是各不相同。谈起打击乐也一样，在东方，日本，印度，东南亚，各有自己象征性的打击乐器，我们中国地大物博，打击乐器更是丰富多彩。非洲，美洲，欧洲，各民族都有自己鲜明特色的打击乐器。同时各民族也具有自己特色鲜明的节奏点儿。
其实在生活中，打击乐器到处都是。锅碗瓢盆儿，汽车的喇叭，工地里的哨，拆房子盖房子修房子的所有工具，从某种角度说，你看得见的一切，和看不见的自己的心脏，都是打击乐器。为什么这么说呢，因为打击乐器一切围绕着节奏活动，而节奏是无处不在的，每天的日出日落，我们的呼吸，走路，骑车，劳动，都在某种相对稳定的节奏中进行着
。
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