现代的圆号是古代狩猎时使用的一种乐器的直接后裔，随着岁月的推移，圆号的不断改良与发展，在十九世纪时，圆号有了活塞，使得圆号表现力更加丰富，音色的丰富与多变，以及它近五个八度的宽广音域，均使它成为最有魅力的乐器之一。
大家的熟悉的维也纳新年音乐会的必演曲目《蓝色多瑙河》中，以圆号引入的主题使大家依晰看到那如兰色段带般的多瑙河上新雾潦绕,碧波浮起，透出使人迷恋的神秘。莫扎特对圆号情有独钟，为圆号写了四首协奏曲和一首回旋曲，另外还有大量的圆号与弦乐，木管乐器的不同形式之作品；贝多芬对圆号更有特殊的喜爱，它的奏鸣曲成为所有学习圆号者和必吹曲目，在交响乐中作品中，贝多芬在第三、第五、第六，第九交响乐中都以不同体裁，不同形式，不同手法为圆号写下了成功的不朽之作；在俄国作曲家普罗科非耶夫的交响童话《彼得与狼》中，圆号生动地扮演了阴险狡猾的大灰狼；在中国作品中，舞剧
《红色娘子军》第二场的雄壮豪迈的圆号旋律,，把主角洪常青衬托的更加英姿亮丽；京剧《智取威虎山》那段著名的《打虎上山》中，圆号具有独特魅力的音色把英雄形象表现的淋漓尽致。
从以上这些实例让我们知道，圆号这个乐器的表现力是极为丰富的。由于它的声音富有多变性，可以与各种乐器合作，所以人们都形象的称之为“接骨匠”或“桥梁”。
